Lettre de Marrakech

22 mai 2009

A Marrakech, comment ne pas penser à toi ? Ton souvenir s’accroche partout, ne veut pas quitter la ville qui eut tant d’importance sur ta vie et sur ton métier. C’est là, disais-tu, que tu as découvert la couleur, ton chromatisme. Tu étais ébloui par la tenue des femmes dans la rue, par les caftans verts qui laissent apparaître des doublures safran, par les foulards bordés de franges de jais mais aussi les jacarandas et les melias bleus, les hibiscus rouges, les clivias orange, les nymphéas nacrés. C’est là, j’en tmoigne, que tu as été le plus heureux. Que nous avons été le plus heureux.

Pierre Bergé, Lettres à Yves, NRF Gallimard

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When Marrakech was wild: Hideous Kinky

Marrakech gained its major bohemian appeal in 1960’s as the likes of Yves Saint Laurent, The Beatles, The Rolling Stones and Jean-Paul Getty all came to hang out here.

Hideous Kinky depicts Marrakech at this time, seen through the eyes of a five-year-old little girl who travels in North Africa with her hippie mother and her older sister.

Living in a cheap hotel and making a living out of making hand sewn dolls, the girls explore the city, picking up the language and even passing themselves off as beggars. This is definitely not a conventional vision of Marrakech!

Written in 1992 by Esther Freud, the daughter of painter Lucian Freud and great-grand daughter of Lucian Freud, the novel is full of delicate irony: while the mother immerses herself in the Sufi religion and quests for personal – and sexual – fulfillment, the children begin to rebel, the older sister insists on going to school while the narrator dreams of mashed potato…

The book was translated in French under the title “Marrakech Express” and adapted into a film in 1998.

A walk nearby Riyad el Mezouar: Rahba Kadima

Nearby Riyad el Mezouar, The Rahba Kadima Square (or Place des Epices), is a fascinating, both colourful and fragrant, place.

The centre of the square is filled with ladies wearing djellabahs selling woven palm leaf baskets and bags and crocheted skullcaps.

On the north side of the square is the very popular Café des Epices where you can soak up the atmosphere and watch the world go by. A few shops along from the café are some carpet shops adorned with colourful rugs which make a beautiful visual effect.

But the main interest of the square – which is actually triangle shaped - is its perimeter made up of spice shops. You can find spices used in cooking: coriander, cinnamon, cumin, ginger, turmeric, paprika, saffron, coriander, pepper, aniseed, harissa. You will also find ras-el-hanout which is a blend of various common spices and sometimes nigella, galangal, rosebuds, lavender, ash or rowan berries, mace... Everyone has its own mixture.

Moreover, you will find “useful” things like indigo for dying fabric, sandalwood, stone alum which can be used as an aftershave. The spice shops are like a local pharmacy, they are herbalists but they also sell magic remedies…

Architecture et matières : la mode au Maroc vue par Noureddine Amir

Noureddine Amir est entré dans la mode comme un militant. Avec conviction et passion. Il n’a pas quitté sa modestie et sa gentillesse mais sa sensibilité extrême, son perfectionnisme et son refus des compromis font de lui un grand artiste.

Son premier geste a été une libération. Même s’il s’est d’abord inspiré des vêtements traditionnels, les vêtements bruts et sobres de ses premiers défilés de haute couture marquaient une rupture nette avec les caftans brodés et dorés de la femme marocaine.

Noureddine Amir utilise le raphia, le feutre, le « bzioui », un voile de laine que produit au compte goutte une dernière communauté de femmes dans un village de montagne, plus récemment l’organza et la soie. Même si son travail tend à l’épure, il n’hésite pas à jouer avec les effets de matière : fils de soie noire pareils à de longs cheveux, sculptures de raphia, voire de métal, soie froissée ou roulottée, broderies…

Ses couleurs fétiches sont le noir et le blanc et les couleurs de terre. Il utilise des teintures savantes et les tatouages au henné et va jusqu’à peindre lui-même ses créations...

Mais c’est avant tout les coupes qui font l’originalité de ses modèles : longues, fluides ou rigides, toujours très structurées. Les silhouettes sont élégantes, presque austères et même hiératiques.

Et les lignes masculines, ne sont pas moins intéressantes…

Certaines créations de Noureddine Amir peuvent évoquer le travail d’Issey Miyake. En tous cas, pour ces deux stylistes, l’architecture du vêtement revêt une importance essentielle. Et la mode devient sculpture.

Les collections de Noureddine Amir sont visibles dans son show room de Marrakech, un lieu à son image : subtil, original et inspiré…

http://www.noureddineamir.com/

A traditional Ramadan course: Harira

Harira is the traditional Moroccan soup.

It is usually eaten at the end of the day (ftour) to break the fast during the Muslim holy month of Ramadan. It is generally served with hard-boiled eggs sprinkled with salt and cumin, dates and other favorite dried fruits like figs and chabakia (honeyed pastries).

The ingredients of harira vary depending on regions and from a family to another.

The following recipe has been collected by Peta Mathias.

Serves 6

Ingredients

-       1 tbsp smen (rancid butter) or 2 tbsp butter or olive oil

-       2 onions (250 g), chopped

-       2 tbsp celery leaves, chopped

-       ½ cup parsley, chopped

-       1 tsp turmeric

-       1 tsp salt

-       Freshly ground white pepper

-       ½ tsp cinnamon

-       2 pinches saffron

-       ½ tsp paprika

-       500 g lamb in 1 cm cubes

-       Giblets and trimmings of 1 chicken

-       ½ cup green lentils

-       2 tbsp fresh coriander, chopped

-       1 kg very ripe tomatoes, peeled and puréed or 2 x 400 g tins of tomatoes

-       2 tbsp tomato paste

-       1 litre lamb or chicken stock or water

-       3 tbsp flour

-       Lemon wedges

Method

1. Heat fat in a large pot and sauté the onions, celery leaves, parsley and turmeric for about five minutes. Then add salt, pepper, cinnamon, saffron, paprika, lamb and chicken bits. Continue sautéing until golden, for about fifteen minutes.
2. Add lentils, coriander, tomatoes, tomato paste and stock or water. Bring to boil then lower heat to a simmer. Cover and cook for half an hour or until lentils are soft.
3. Whisk flour with enough water to make a runny paste and add, stirring all the time, to the soup. Cook for about five minutes.

Serve in bowls with lemon wedges on the side.

Peta Mathias, Culinary Adventures in Marrakech, Penguin