Under the palm tree

When we renovated Riyad el Mezouar ten years ago, we planted a palm tree in the courtyard.

A Washingtonia, with only a few palms, it was then growing in a basket and was less than one meter tall. It now reaches the first floor…

For the botanist, Washingtonia is one of the more than 200 genus of palms (Corypheae tribe). It has leaves with a bare petiole terminating in a rounded fan of numerous leaflets. The flowers are in a dense inflorescence, with the fruits maturing into a small blackish-brown drupe with a thin layer of sweet flesh over the single seed.

Originally native to the southwestern United States and northwest Mexico. Washingtonia species are now commonly cultivated across the United States, the Middle East, southern Europe, and of course north Africa, where they have greatly hybridized.

Another illustration of the migration of species…

Yves Saint Laurent et le Maroc

Il ne faut pas manquer la très belle exposition de modèles d’Yves Saint Laurent inspirés par le Maroc qu’organisent actuellement à Marrakech le Jardin Majorelle et la Fondation Pierre Bergé – Yves Saint Laurent.

On sait qu’Yves Saint Laurent a vécu une véritable histoire d’amour avec le Maroc dont il a toujours revendiqué l’influence sur sa création. Il s’est approprié la djellaba, le jabador, le burnous, le tarbouch…pour créer des silhouettes qui lui sont propres.

Paradoxalement les créations d’Yves Saint Laurent n’avaient jamais été montrées au Maroc. Cette exposition qui présente plus de 40 modèles haute couture provenant de la collection de la Fondation Pierre Bergé - Yves Saint Laurent se veut un hommage d’Yves Saint Laurent aux habitants de ce pays, au ciel de Marrakech, à ses couleurs et à sa lumière.

Un peu de botanique : le bigaradier

Le jardin du Riyad el Mezouar s’orne d’un grand oranger qui est plus précisément un bigaradier ou oranger amer.

Le bigaradier (Citrus aurantium ou citrus bigaradia) est un arbre de la famille des agrumes (rutacées) qui orne traditionnellement les riyads de Marrakech.

L’origine du bigaradier est incertaine : Chine ou Inde de l’est suivant les sources. En tous cas, il semble que les Arabes connaissaient la bigarade dès le Xème siècle et l’utilisaient déjà comme condiment, comme remède, et comme essence. Ils l’ont introduite dès le XIème siècle en Italie, en Sicile et en Espagne. Elle s’est ensuite implantée dans l’ensemble du bassin méditerranéen. Les Maures le cultivèrent intensivement près de Séville en Espagne, c’est la raison pour laquelle est parfois dénommée orange de Séville.

Le bigaradier est un arbre de 5 à 10 mètres. Ses feuilles sont ovales, luisantes et persistantes avec une épine à l'aisselle des feuilles inférieures.

Les fleurs de notre oranger amer sont blanches, plus grandes que celle de l'oranger doux et sont très odorantes. Notre bigaradier fleurit au mois de mars et le parfum que diffuse ses fleurs dans tout le Riyad est un vrai bonheur...

Le fruit du bigaradier est récolté en décembre. Plus petit que l'orange douce, sa peau est rugueuse et parfois teintée de jaune. Sa chair est acide, peu juteuse, très amère et contient beaucoup de pépins.

En Orient, la bigarade a été utilisée de tout temps par les cuisiniers arabes qui se sont inspirés des Perses.

L’eau de fleur d’oranger est utilisée aussi bien en pâtisserie et pour les entremets qu’en cuisine salée comme l’eau de rose. Les Libanais font le café blanc à base d’eau chaude sucrée ou non selon le goût, et d’eau de fleur d’oranger ; cette boisson est réputée pour son goût incomparable et ses propriétés digestives.

En Occident, la pulpe une fois cuite sert à la fabrication des fameuses confitures anglaises, les « orange marmelades », et des fruits confits. Les languettes d'écorce sont délicieuses confites ou enrobées de chocolat. Les écorces macérées parfument un vin d'orange très délicat.

La bigarade est aussi à l’origine de toutes les recettes dites « à l’orange »., notamment le célèbre canard à l’orange.

En parfumerie, la fleur du bigaradier, très parfumée, sert à la fabrication de l'absolue de fleur d'oranger, de l'eau de fleur d'oranger et de l'essence de néroli.

Les rameaux et les feuilles sont utilisés pour la fabrication de l'essence de petit grain bigarade, une huile essentielle qui parfume nos produits d’accueil.

Jardin Bio-aromatique de l’Ourika

One of the most original gardens of Marrakesh is the Jardin Bio-Aromatique de l’Ourika.

It has been created by Professor Jalil Belkamel who is a passionate and sympathetic teacher, a consultant and a researcher specialized in the study of essential oils.

The garden is like no other one. It is a very natural and beautiful place. The one hectare area has been divided in areas planted with different species (more than 50) of aromatic and medicinal plants.

The garden has been above all designed to teach visitors how to look at plants, to distinguish them, to recognize their scent, to taste them infused or served in traditional Moroccan dishes…

Visitors can attend workshops, and take guided or non-guided tours, lasting from two hours to two days.

Botanists, nature-lovers, those with green thumbs, and those interested in aromatherapy or eco-tourism will never want to leave!

The Jardin Bio-aromatique de l’Ourika is located 35 kilometres south east from Marrakesh, in the Ourika valley. Fore more information about the visits:

http://www.nectarome.com/jardin/presentation.htm

The Vallée de l'Ourika is the setting of this one-hectare organic garden planted with aromatic and medicinal Moroccan plants, some of which are used to make essential oils. Visitors can attend workshops, and/or take guided or non-guided tours, lasting from two hours to two days (varying prices). Botanists, nature-lovers, those with green thumbs, and those interested in aromatherapy or eco-tourism will never want to leave!